Die schwere Marmortür des Badezimmers knarrte auf. Ich erstarrte und ging instinktiv in die hinterste Kabine, da ich nicht gesehen werden wollte, während ich versuchte, meine Gedanken zu ordnen.
Es war Chloe, Brandons jüngere Schwester und meine Trauzeugin. Durch den Türspalt sah ich, wie sie einen kleinen Spiegel aus ihrer Handtasche holte, um ihr Make-up zu überprüfen. Sie wirkte weder nervös noch glücklich. Sie sah gelangweilt aus.
Sie nahm ihr Handy und telefonierte. Während sie ihren Lippenstift nachzog, stellte sie es auf Lautsprecher und legte es auf die Marmorarbeitsplatte.
„Hey, Mama“, sagte Chloe. „Wo bist du? Das Orchester fängt gleich an.“
Die Stimme aus dem Lautsprecher ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Es war Patricia, aber ihre Stimme klang anders. Verschwunden war der warme, sanfte Ton einer fürsorglichen Mutter; stattdessen erklang ein raues, triumphierendes Lachen.
„Ich trinke gerade meinen Champagner in der Lobby aus“, sagte Patricia mit giftiger Stimme. „Hat der kleine Idiot die Verzichtserklärung für den Ehevertrag schon unterschrieben? Ich bin es körperlich leid, die Heilige Mutter zu spielen. Mein Gesicht schmerzt vom vielen Lächeln für ihren nervigen Vater.“
Meine Hand schnellte zu meinem Mund, um einen Aufschrei zu unterdrücken.
Chloe lachte, ein grausames Lachen. „Warte, Mom. Es ist nur noch eine Stunde. Wenn sie ‚Ja‘ sagt und Frau Miller wird, ist die Fusion besiegelt. Dann gehört uns dieses Vertrauen.“
„Das kannst du mir glauben“, spottete Patricia. „Hör mir zu. Sobald die Zeremonie vorbei ist, nehme ich ihr die Black Card ab. Ich werde ihr zeigen, was es heißt, eine Ehefrau in meinem Haus zu sein. Glaubt sie etwa, sie lebt wie eine Königin? Nein. Sie wird um fünf Uhr morgens zum Frühstück aufstehen. Ich werde ihr diese verwöhnte Art austreiben. Denkt sie etwa, sie kann sich alles erlauben, nur weil ihrem Vater halb Manhattan gehört?“
„Weiß Brandon, dass du sie als Dienstmädchen haben willst?“, fragte Chloe und überprüfte ihre Wimperntusche.
„Brandon hat das Programm entworfen!“, lachte Patricia. „Sie kann es kaum erwarten, endlich aufzuhören, so zu tun, als ob ihr seine Kunstprojekte gefallen würden. Sie will sein Geld, um seine gescheiterten Investitionen zu decken, nicht seine Meinungen. Sie ist keine Ehefrau, Chloe. Sie ist eine Goldgrube. Und wir melken sie bis zum letzten Tropfen aus.“
Die Welt stand still. Der Duft von Lilien verwandelte sich plötzlich in den Duft von Trauerblumen.
In der Dunkelheit der Hütte starb das Mädchen, in das ich eingetreten war – unschuldig, dankbar, verliebt.
Ich starrte auf den Boden. Der Verrat war nicht nur finanzieller Natur. Ich war es gewohnt, dass die Leute mein Geld wollten. Aber das hier war Grausamkeit. Die Erkenntnis, dass die Liebe, die ich gefunden zu haben glaubte, eine lange Täuschung war, ein Schauspiel, das mich unterwerfen sollte. Sie wollten nicht nur mein Vermögen; sie wollten meinen Willen brechen. Mich dafür bestrafen, dass ich den Reichtum besaß, nach dem sie sich so sehr sehnten.
Ich weinte nicht. Die Tränen verdunsteten, ersetzt durch eine kalte, messerscharfe Wut. Ich war die Tochter von Arthur Sterling, einem Mann, der Haie zum Frühstück aß. Aufgewachsen in Vorstandsetagen, nicht nur in Ballsälen. Für einen Moment hatte ich es vergessen, geblendet von Liebe. Doch nun war der CEO erwacht.
Langsam griff ich in die versteckte Tasche meines Kleides und zog mein iPhone heraus. Meine Hand war ruhig.
Ich öffnete die Sprachmemos-App.
„Und lass sie heute Abend nicht mit ihrem Vater sprechen“, fuhr Patricia über die Freisprechanlage fort. „Sobald wir verheiratet sind, isolieren wir sie. Wir bestimmen, was passiert.“
Drücken Sie auf „Aufnahme“.
Ich habe die letzten dreißig Sekunden des Gesprächs aufgezeichnet und damit den Beweis für ihre Verschwörung, ihre Boshaftigkeit und Brandons Mittäterschaft für die Ewigkeit festgehalten.
„Okay, Mama, wir sehen uns am Altar. Lass uns Geld verdienen“, sagte Chloe und beendete das Gespräch. Sie schnappte sich das Telefon und verließ das Badezimmer, mich schweigend zurücklassend.
Ich habe die Aufnahme beendet, sie in der Cloud gespeichert und an einen bestimmten Kontakt gesendet: meinen Vater.
Anschließend richtete ich eine einzige Nachricht an ihn und unseren Anwalt, Herrn Henderson, die beide in der ersten Reihe saßen:
„Aktivieren Sie das Löschprotokoll. Wirksam ab sofort. Unterzeichnen Sie die Fusion nicht. Warten Sie auf mein Signal am Altar.“
Ich wartete eine Minute. Dann öffnete ich die Kabinentür. Ich ging zum Spiegel. Ich betrachtete die Prinzessin.
„Du bist keine Prinzessin“, flüsterte ich meinem Spiegelbild zu, meine Augen hart wie Feuerstein. „Du bist die Henkerin.“
Ich verließ das Badezimmer und ging auf die Flügeltüren des Ballsaals zu. Der Organist begann Pachelbels Kanon in D-Dur zu spielen.
Die Türen schwangen auf. Licht flutete mich. Dreihundert Gesichter drehten sich um, überwältigt von der Schönheit der Braut.
Ich schritt den Gang entlang, gefasst, mit einer Maske aus heiterer Freude. Innerlich aber war ich berechnend. Ich sah Brandon am Altar, erschütternd in seinem Abendjackett, wie er sich eine gespielte Träne wegwischte. Die „Starvorstellung“.
Ich sah Patricia in der ersten Reihe, wie sie sich mit einem Spitzentaschentuch die Augen abwischte. Als ich an ihr vorbeiging, nahm sie meine Hand und drückte sie.
„Meine wunderschöne Tochter“, flüsterte er laut genug, dass es die Kameras hören konnten. „Ich bin so glücklich.“
Ich blieb stehen. Die Musik wurde lauter.
Ich beugte mich vor, meine Lippen nah an ihrem Ohr, der Schleier streifte ihre Wange. Ich lächelte so strahlend wie nie zuvor.
„Du bist eine unglaubliche Schauspielerin, Patricia“, flüsterte ich mit giftig süßer Stimme. „Hollywood braucht unbedingt einen Star wie dich.“
Patricia erstarrte. Ihr Lächeln verschwand für einen Augenblick. Verwirrt sah sie mich an. Doch die Musik war laut, und der Moment verging. Überzeugt, etwas falsch verstanden oder ein Kompliment erhalten zu haben.
Ich ging die letzten Schritte auf Brandon zu. Er nahm meine Hände, seine Handflächen waren schweißnass.
„Du bist teuer“, flüsterte er, ein Witz, den er schon hundertmal gemacht hatte. Früher hatte er mich zum Lachen gebracht. Jetzt war es die Anerkennung eines Vermögensverwalters.
„Das bin ich“, antwortete ich. „Sehr.“
Die Zeremonie ging weiter. Der Priester sprach von Liebe, Ehre und Fürsorge. Die Ironie war erdrückend.
Schließlich wandte sich der Priester an Brandon: „Brandon, nimm Emily zu deiner rechtmäßigen Ehefrau, um sie zu haben und zu behüten…“
„Ja“, antwortete Brandon und sah mir mit betonter Hingabe in die Augen.
Der Priester wandte sich an mich: „Emily, nimm Brandon mit…“
Ich trat zurück und befreite meine Hände aus seinem Griff.
Ich ging zum Rednerpult des Priesters und nahm das Mikrofon. Ein leises Pfeifen durchbrach die Stille.
„Bevor ich ‚Ja‘ sage“, sagte ich mit ruhiger Stimme, die im ganzen Raum gut zu hören war, „möchte ich eine besondere Lektion mit Ihnen teilen, die ich heute gelernt habe.“
Das Publikum murmelte. Eine Überraschungsabstimmung? Ein Lied?
Brandon war verwirrt. „Em? Was machst du da?“
„Ich möchte über die Ehe sprechen“, fuhr ich fort und blickte zu Patricia in der ersten Reihe. „Eine Lektion, die mir meine Schwiegermutter vor fünfzehn Minuten auf der Damentoilette erteilt hat.“
Patricias Gesicht wurde kreidebleich. Chloe ließ den Blumenstrauß fallen.
Ich zog das Handy aus meinem Kleid. Ich hielt es ans Mikrofon.
„An alle, die glauben, dass diese Familie mich liebt“, sagte ich, „hören Sie genau zu.“
Drücken Sie auf Wiedergabe.
Die Akustik im Plaza war einwandfrei. Patricias Stimme hallte klar und unmissverständlich durch den Ballsaal.
„Hat sie die Verzichtserklärung zum Ehevertrag schon unterschrieben? Ich hab’s satt, so ein Arschloch zu sein… Ich werde ihr eine Lektion erteilen… Sie wird um fünf aufstehen… Brandon hat den Zeitplan erstellt… Sie ist keine Ehefrau, sie ist eine Goldgrube…“
Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Ein kollektives Aufatmen raubte dem Raum den Atem.
Brandon wurde kreidebleich. Er sah seine Mutter an, dann mich, sein Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch.
Patricia sank in ihren Stuhl, die Hände auf der Brust, die Augen vor Entsetzen geweitet. Die Maske war ihr vom Gesicht gerissen worden, und ihr gieriges, grausames Gesicht lag nun vor der New Yorker High Society verborgen.
Die Aufnahme war beendet. Die darauf folgende Stille war schwerer als die Steinmauern des Hotels.
Fassungslos gab ich dem Priester das Mikrofon zurück. Ich wandte mich an Brandon.
Er erreichte mich, verzweifelt. „Emily, warte! Es ist nicht… ich…“
„Fass mich nicht an“, sagte ich. Meine feste Stimme brachte ihn zum Schweigen.
„Wollten Sie und Ihre Mutter mir beibringen, wie man eine Ehefrau ist?“, fragte ich. „Wollten Sie meinen ‚verwöhnten Geist‘ brechen? Meine Papiere einziehen?“
Ich lachte, ein trockenes, humorloses Lachen.
Die vollständigen Kochschritte finden Sie auf der nächsten Seite oder über die Schaltfläche „Öffnen“ (>) und vergessen Sie nicht, das Rezept mit Ihren Facebook-Freunden zu teilen.
